Perché sur un plateau à 1 000 mètres d’altitude, le massif de la Pinatelle est facilement accessible aux véhicules motorisés.

« Ces 2 000 hectares sont répartis sur quatre communes : Allanche, Chavagnac, Chalinargues et Vernols. Il y a une dizaine d’années, nous avons réglementé la circulation sur l’ensemble de cet espace naturel sensible, dont une partie est classée, afin de limiter la pénétration des véhicules à moteur. Nous avons ainsi protégé ce milieu remarquable sans fermer pour autant toutes les routes revêtues en enrobé », explique le maire de Chalinargues, Bernard Delcros.

« Nous nous sommes réunis avec l’Office national des forêts, les associations de chasse, les propriétaires et les usagers de la forêt. En concertation, les quatre municipalités ont pris des arrêtés conjoints pour harmoniser leur réglementation. Près des panneaux d’interdiction, on découvre des informations sur la fragilité des milieux. Il ne faut pas que les usagers subissent les restrictions sans comprendre, on protège l’environnement par la sensibilisation ».

Depuis, les infractions sont rares et les activités de pleine nature se sont développées : « Nous avons d’abord défini un programme de gestion de l’espace naturel sensible, puis nous avons ouvert des sentiers de randonnée, un pôle équestre de pleine nature, un centre d’interprétation de la nature et du paysage à Chalinargues, des parcours d’orientation, des ateliers d’initiation à l’environnement... Un écolodge s’est même installé au bord du lac du Pêcher, créant sept emplois. Ainsi, nous avons concilié la protection de l’environnement et le développement économique. Nous ne mettons pas la forêt sous cloche. Nous développons des activités et certaines pistes sont fermées uniquement pendant la période du brame du cerf », explique Bernard Delcros.