Leur diversité floristique, caractéristique des sols volcaniques, est considérée comme unique en Europe et à préserver, particulièrement en zones d’estive. Travaillée par le savoir-faire agricole, elle est à l'origine de la qualité des fromages produits sur le territoire. Le Syndicat mixte du Parc accompagne les agriculteurs dans la préservation et la valorisation de cette diversité prairiale.

L’agropastoralisme au fil du temps

Ces espaces naturels constituent l’essentiel des paysages du territoire. Stade de transition entre la forêt montagnarde et la pelouse subalpine, la lande est parcourue et entretenue par de nombreux troupeaux. Les pelouses et prairies subalpines (au-dessus de 1 450 m) sont plutôt humides, tandis qu'au-dessous de 900 m, elles se transforment en pelouses sèches.

Symbole d’une agriculture extensive, elles couvrent près d’un cinquième du territoire du Parc. À la différence des autres massifs français, où la transhumance se fait sur des prairies spontanées, perchées à plus de 1 800 mètres, ici, c’est la main de l’Homme qui a façonné ces paysages.

À la fin de l’Antiquité, est apparue la nécessité de libérer des terres autour des exploitations de basse altitude pour y produire le fourrage nécessaire en hiver. Les parcelles situées au-delà de 900 mètres ont ainsi été déboisées pour y accueillir les bêtes à l’estive, de mi-mai à début novembre.

Vastes réserves d’herbe, les estives sont également indispensables à la conservation des formes volcaniques, spécificités paysagères du territoire. En évitant que la végétation ne se referme sur les puys, elles permettent au relief de rester apparent et de garder des paysages ouverts pour le plus grand plaisir des visiteurs. Le pâturage assure, par ailleurs, le maintien d’un tapis herbeux limitant l’érosion des sols. 

Focus

Dans la Chaîne des Puys, les estives couvrent environ 1 700 hectares . Près de 7 000 ovins et 250 bovins y pâturent chaque été. Les troupeaux entretiennent ainsi les terrains des puys et évitent l’extension des surfaces boisées ou en friches.

Leur maintien est indispensable pour assurer la visibilité des formes volcaniques, si typiques, et pour contribuer à la biodiversité.

Le paysage du Cézallier, aux ondulations douces, a été maintenu ouvert grâce au travail de l’Homme et au pâturage des troupeaux dans les estives. Celles-ci couvrent une grande partie du Cézallier et accueillent, de mai à octobre, d’immenses troupeaux transhumants de vaches Salers, Aubrac... donnant lieu à des fêtes très populaires, comme à Allanche, avec la Fête de l’Estive, fin mai.

Natura 2000 - MAEC

Le réseau Natura 2000 du Parc participe aux 27 844 sites naturels terrestres et marins identifiés en Europe pour la qualité, la rareté ou la fragilité de leurs espèces sauvages animales ou végétales et de leurs habitats. Sur plusieurs de ces sites entre autres, des Mesures Agro-Environnementales Climatiques sont mises en œuvre...

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